Ulcère de l’œil chez le chien : comprendre, reconnaître et agir vite #

Signes d’un ulcère cornéen chez le chien : symptômes à surveiller #

L’ulcère de la cornée se manifeste par des symptômes très évocateurs pour un œil avisé. Dès les premières heures, la douleur oculaire se traduit fréquemment par une fermeture partielle (ou totale) de la paupière, appelée blépharospasme. Le chien cherche instinctivement à protéger son œil, ce qui se traduit par :

• Larmoiement abondant et persistant, témoignant de l’irritation de la cornée (l’hyperlacrymation figure parmi les signes les plus précoces)
• Rougeur conjonctivale très marquée autour de l’œil, associée parfois à un gonflement des paupières
• Clignements excessifs ou spasmes palpébraux, résultant de la douleur intense ressentie
• Frottements répétés du museau ou de la face contre les objets/litières, signes d’un inconfort majeur
• Photophobie : le chien montre une gêne marquée à la lumière, cherche l’ombre ou baisse la tête
• Écoulement oculaire épais ou purulent, signalant souvent une surinfection bactérienne
• Opacification cornéenne localisée visible sous forme de tache blanche ou grise, parfois évidente à l’œil nu
• Diminution de la vision, avec désorientation, hésitation dans les déplacements ou heurts contre des objets

• Chez certaines races à cornée particulièrement exposée, comme le Bouledogue Français ou le Carlin, ces symptômes peuvent évoluer encore plus rapidement vers une atteinte profonde. Il convient d’intervenir dès l’apparition d’un des signes ci-dessus.
• Les manifestations douloureuses – gémissements, refus d’être touché près des yeux – doivent inquiéter, l’ulcère étant reconnu comme l’une des blessures les plus douloureuses chez le chien domestique.

Les causes fréquentes d’ulcère oculaire chez le chien #

Les origines d’un ulcère de la cornée canine sont diverses mais souvent bien identifiées lors de l’examen clinique. La superficie cornéenne étant très exposée, la moindre agression physique ou pathologie sous-jacente peut engendrer une brèche. Les causes principales sont les suivantes :

• Traumatismes directs : griffures de chat, branches, herbes sèches, projections pendant un jeu violent ou bagarres. Les épillets végétaux (herbes pointues) sont particulièrement incriminés en période estivale.
• Anomalies palpébrales : entropion (paupière enroulée vers l’intérieur), distichiasis (poils surnuméraires sur les paupières), ectropion. Ces défauts mécaniques provoquent un frottement répété, source d’irritation permanente.
• Sécheresse oculaire (kératoconjonctivite sèche) : baisse de la sécrétion lacrymale, fréquente chez le Cavalier King Charles ou le Westie, qui facilite les microfissures et infections.
• Infections bactériennes ou virales : le Staphylococcus aureus et le Pseudomonas sont souvent isolés lors des prélèvements sur ulcères surinfectés.
• Caustiques et substances irritantes : contact accidentel avec des produits ménagers, shampoings inadaptés, ou produits phytosanitaires du jardin.
• Prédispositions raciales : les chiens à yeux globuleux (Shih Tzu, Bouledogue anglais, Chihuahua) présentent un risque accru en raison de l’exposition et de la taille de leur cornée.

L’identification précise de la cause conditionne le pronostic et les récidives. Un chien victime d’un traumatisme aigu requiert une surveillance accrue pendant plusieurs jours pour anticiper une possible aggravation.

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Pourquoi l’ulcère de la cornée est une urgence vétérinaire #

L’ulcère cornéen ne se limite jamais à une lésion superficielle et bénigne. Sa progression rapide vers les couches profondes de la cornée expose à des complications parfois dramatiques pour la vision de l’animal. Un retard de diagnostic ou un traitement inadapté peuvent engendrer :

• Perforation de la cornée : issue majeure des ulcères profonds, rendant la perte de l’œil inéluctable si non chirurgicalement traitée.
• Surinfection bactérienne : les bactéries opportunistes entrent par la plaie, provoquant une uvéite, un abcès cornéen, voire une endophtalmie.
• Perte partielle ou totale de la vision : les cicatrices fibreuses ou les dépôts de fibrine entraînent une opacification irréversible de la cornée.
• Globe oculaire fortement douloureux, risque d’ulcère dit « fondu » (liquéfaction rapide de la cornée sous l’action d’enzymes bactériennes).

Le pronostic peut se dégrader en quelques heures, notamment chez les chiens dont la cornée est déjà fragilisée par l’âge ou une maladie chronique. Consulter sans attendre un vétérinaire spécialisé en ophtalmologie constitue l’unique attitude sensée face à un ulcère cornéen suspecté.

Diagnostic vétérinaire d’un ulcère de l’œil : comment ça se passe ? #

L’examen médical repose sur des techniques éprouvées, indolores et rapides, permettant de différencier les ulcères superficiels des ulcères profonds ainsi que d’apprécier leur étendue. Le diagnostic inclut généralement :

• Observation minutieuse à la lampe à fente : cet instrument grossissant éclaire la cornée pour repérer la perte de transparence, les infiltrats ou les irrégularités du tissu cornéen.
• Test à la fluorescéine : application d’une goutte de colorant sur l’œil, la zone ulcérée apparaît alors verte fluorescente sous lumière bleue, révélant la localisation et la dimension de la lésion.
• Recherche de corps étrangers ou de malpositions des paupières, qui peuvent nécessiter une exploration sous anesthésie locale.
• Évaluation de l’humidité oculaire (test de Schirmer), pour exclure une kératoconjonctivite sèche.
• Mesure de la pression intraoculaire, détectant une éventuelle uvéite ou une complication secondaire.

L’ensemble de ces examens est rapide et bien toléré par la plupart des chiens. Leur objectif : guider le choix thérapeutique et surveiller l’évolution, tout en rassurant le propriétaire sur la nature de la lésion.

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Traitements médicaux et chirurgicaux des lésions de la cornée canine #

La prise en charge de l’ulcère cornéen s’adapte à la gravité et à la profondeur de la plaie. Les options médicales sont largement privilégiées dès lors que la lésion reste superficielle :

• Collyres ou pommades antibiotiques : choisies selon l’agent pathogène, elles visent à stopper les infections opportunistes. Les molécules telles que la tétra­cycline ou la gentamicine sont courantes.
• Traitements antalgiques : pour soulager une douleur parfois insoutenable (cf. meloxicam, carprofène).
• Substituts lacrymaux : en cas de sécheresse oculaire, ils compensent le déficit en larmes naturelles.
• Atropine topique : diminue les spasmes douloureux de l’iris et prévient l’uvéite secondaire.
• Protections physiques : la collerette rigide évite un aggravation par grattage ou frottement.
• Agents cicatrisants et sérum autologue, pour stimuler la régénération cornéenne, dans certains cas complexes.

• Les ulcères profonds ou non cicatrisants nécessitent souvent une intervention chirurgicale : débridement de la cornée, greffe conjonctivale, voire kératoplastie (transplantation de cornée) dans les cas extrêmes.
• Les suites opératoires incluent une surveillance rapprochée, l’administration de collyres plusieurs fois par jour et un contrôle vétérinaire à intervalles réguliers.

• Un suivi de plusieurs semaines reste la règle pour éviter une récidive ou la constitution de fibroses altérant définitivement la vision.

Prévention des ulcères oculaires chez le chien : gestes essentiels #

La prévention se joue autant sur la vigilance quotidienne que sur le mode de vie et l’environnement du chien. Pour garder la cornée de votre compagnon saine, plusieurs pratiques ont fait leurs preuves :

• Surveiller les jeux violents, éviter les espaces denses en végétation sèche ou épillets, en particulier pendant l’été.
• Contrôler régulièrement l’apparence des yeux : tout début de rougeur, de larmoiement ou de lésion doit interpeller.
• Nettoyer délicatement le pourtour des yeux avec des solutions adaptées, sans frotter la cornée elle-même.
• Proscrire toute automédication (collyre humain, corticoïdes non prescrits) qui aggrave les lésions cornéennes.
• Prendre rendez-vous pour un examen ophtalmologique annuel chez les chiens âgés ou prédisposés par leur race.
• Adapter l’habitat et l’hygiène, notamment pour les races à museau court ou à yeux saillants, qui nécessitent parfois une protection mécanique lors de sorties en forêt.

• Un chien traité précocement, bénéficiant d’un suivi spécialisé, conserve durablement sa fonction visuelle et sa qualité de vie.